Bharata Natyam : La danse classique traditionnelle du Sud indien

Nombreux ignorent que le Bharata Natyam a traversé un profond changement social, passant d’une pratique exclusive aux temples à une forme d’art reconnue mondialement. Cette évolution reflète un combat contre des stigmates coloniaux tout en valorisant des éléments comme le nattuvanar et les mudras codifiés, essentiels à la gestuelle. Le dialogue entre corps et musique est ainsi central pour comprendre cette discipline. Après lecture, vous serez capable d’apprécier les fondements et les phases clés qui structurent cette danse millénaire.

Origines et nom du Bharata Natyam

Le sens des syllabes bhava ragam thalam

Le terme Bharata Natyam est porteur d’une symbolique riche. Il est souvent expliqué par la composition de ses syllabes : bhava, ragam et thalam. Bhava désigne l’expression des émotions, par les mouvements et le visage. Ragam concerne l’aspect musical, mélodique et harmonique. Thalam fait référence au rythme, marqué par la percussion ou les gestes manuels. Ces trois piliers fusionnent dans cette danse classique pour offrir une expérience esthétique et spirituelle complète, où mouvement, musique et rythme forment un tout indissociable.

La maîtrise de cette trinité est essentielle pour comprendre l’essence du Bharata Natyam, qui fait dialoguer le corps et l’esprit dans une forme d’art très codifiée.

Le nom Bharata et l’évolution du terme

Le mot “Bharata” tient ses racines dans la tradition ancienne. Il peut désigner l’auteur présumé du Natyashastra, traité fondateur des arts dramatiques indiens, mais aussi être interprété comme un nom traditionnel de l’Inde elle-même. Natyam signifie danse en langue tamoule et sanskrite, soulignant l’aspect théâtral et technique de l’art.

Historiquement, le Bharata Natyam était appelé Sadir ou Dasi Attam, pratiqué par une caste particulière dans les temples du Sud. Le changement de nom au XX^e siècle témoigne d’une volonté de revalorisation, notamment pour légitimer cette danse comme un art noble, distinct des stigmates sociaux associés.

Devadasis et renaissance

Les devadasis étaient des danseuses de temple consacrées, jouant un rôle rituel majeur dans la tradition du Bharata Natyam. Elles entretenaient cet art tout en participant aux cérémonies religieuses. Leur déclin survint avec la colonisation britannique qui a vu la danse associée à un stigma négatif, réduite à une image de prostitution.

Le XX^e siècle a vu une renaissance de cette danse, portée par des artistes et intellectuels qui ont redonné au Bharata Natyam sa dimension spirituelle et artistique. Ce mouvement a contribué à réhabiliter la figure de la devadasi sous un jour respectueux et à faire connaître cet art à un plus large public.

Techniques et structure du Bharata Natyam

Postures et pieds: samam, araimandi, muzhumandi

La technique du Bharata Natyam repose sur des postures précises, indispensables à la gestuelle. Parmi elles, samam désigne la position debout avec les pieds joints, corps droit et aligné. Araimandi est la position la plus caractéristique, où les jambes sont ouvertes, les genoux pliés et le corps semi-assis, formant une posture stable et élégante.

Muzhumandi correspond à une posture plus basse, quasiment assise avec les jambes pliées sur presque 180 degrés. Ces postures déterminent la base du mouvement, donnant au danseur équilibre et fluidité.

Mudras et gestuelles

Les mudras sont des positions de la main codifiées, formant un langage expressif essentiel. Elles accompagnent les expressions du visage et communiquent des concepts, des émotions ou des histoires. Chaque mudra peut avoir plusieurs significations selon son contexte gestuel, l’orientation des mains (uttana, adhomukha, etc.) et l’accompagnement du regard.

Avec plus de trente-deux mudras de base et plusieurs centaines de variantes, cet alphabet gestuel est un outil fondamental pour la narration et l’abhinaya, l’expression dramatique typique du Bharata Natyam.

Adavus et Jati et Teermanam

Les adavus sont les pas de base, combinant posture, déplacements et gestes. Ils sont issus du Natyashastra avec leurs racines dans les 108 karanas, positions codifiées du corps dansé.

Les jati sont des enchaînements plus complexes composés de plusieurs adavus, souvent exécutés rapidement, tandis que le teermanam est un pas final ou un geste qui conclut un jati de façon spectaculaire avec une rotation du bras et un changement de regard.

On compte notamment entre six et huit variations connues de tattadavu, une des séries classiques d’adavus, qui permettent une grande variété rythmique et gestuelle.

Phases d’un spectacle

Margam et nritta

Le récital de Bharata Natyam suit un chemin traditionnel appelé margam, organisé en plusieurs phases aux caractéristiques distinctes. Le nritta est la danse pure, technique et rythmée, sans expression dramatique, centrée sur la virtuosité corporelle et les mouvements des pieds et des mains, une démonstration de maîtrise.

Cette phase prépare le public à la narration qui suivra avec l’expression des émotions et la transmission d’histoires.

Abhinaya et navarasas

Abhinaya est la danse expressive. Elle permet au danseur de transmettre des émotions et des récits grâce à la combinaison des gestes des mains, des yeux et du visage.

Les navarasas sont les neuf émotions classiques : amour, joie, tristesse, colère, courage, peur, dégoût, étonnement et paix. Elles sont essentielles pour créer une connexion profonde entre la scène et le spectateur, faisant du Bharata Natyam un art vivant et chargé de symbolisme.

Variantes: varnam, padam, javali, thillana

Le varnam est la pièce centrale du spectacle, mêlant passages techniques et expressifs, souvent une histoire d’amour entre la nayika et le nayaka.

Padam et javali sont des séquences plus courtes et lyriques, dédiées à l’exploration des sentiments, tandis que le thillana conclut la performance par une danse pure et rythmée avec des poses dynamiques. Ce terme signifie « explosion de joie ».

Musique et accompagnement

Instruments: mridangam, nagasvaram, venu et veena

Le Bharata Natyam est accompagné par un ensemble instrumental typique de la musique carnatique du Sud de l’Inde. Le mridangam est le tambour principal qui soutient le rythme.

Le nagasvaram est un instrument à vent ressemblant à un hautbois, souvent avec la venu, une flûte en bambou, et la veena, un instrument à cordes traditionnel. Ces instruments créent une atmosphère mélodique et rythmique propice à la danse.

Rôles des musiciens et nattuvanar

Les musiciens jouent un rôle fondamental, non seulement en accompagnant mais aussi en dialoguant avec le danseur. Le nattuvanar est souvent un maître de danse qui dirige la performance en récitant les sollukattu, les syllabes rythmiques qui rythment la danse.

Ces syllabes, articulées clairement, guident les pas et marquent les phases de la chorégraphie, un aspect clé souvent ignoré. Le nattuvanar joue donc un rôle à la fois musical et pédagogique dans le spectacle.

Le mot de l’auteur

“La danse Bharata Natyam est un univers où chaque geste révèle une histoire millénaire et chaque rythme nourrit l’âme du spectateur.”

Renaissance moderne et figures clés

Kalakshetra et Rukmini Devi Arundale

Créée en 1936 par Rukmini Devi Arundale, Kalakshetra est une institution phare qui a permis de structurer l’enseignement du Bharata Natyam. Cette école a réhabilité la danse comme art sacré et respecté, en l’enlevant des stigmates coloniaux.

Kalakshetra a joué un rôle décisif dans la sauvegarde et le renouvellement des traditions, tout en formant de nombreux danseurs et danseuses à travers des méthodes rigoureuses mêlant technique et spiritualité.

Balasaraswati et autres danseuses

Balasaraswati a également marqué le XX^e siècle. Issue d’une lignée de devadasis, elle a incarné la tradition sacrée avec une profonde expressivité et un grand respect pour les codes anciens. Son style a influencé toute une génération.

D’autres artistes comme Mrinalini Sarabhai et Malavika Sarukkai ont aussi contribué à populariser le Bharata Natyam sur la scène internationale, mêlant tradition et innovation.

Revival et masculinités

Le revival du Bharata Natyam a inclus une revalorisation des hommes dans cette pratique. Pour contrer la stigmatisation coloniale qui assignait la danse à une identité féminine dévalorisée, les danseurs masculins adoptèrent une attitude fortement masculine dans leurs prestations.

Cette posture visait à réaffirmer la dignité et la légitimité des hommes dans cette tradition, mettant en lumière des masculinités expressives et puissantes, un point rarement développé avec cette profondeur dans le discours courant.

FAQ — Bharata Natyam

Qu’est-ce que le bharata natyam ?

Le bharata natyam est une danse classique indienne originaire du Sud, mêlant expression émotionnelle (bhava), musique (ragam) et rythme (thalam). Il combine mouvements précis, musique carnatique et un langage gestuel codifié pour raconter des histoires spirituelles et esthétiques.

Bharata natyam c’est quoi ?

Bharata natyam c’est une forme de danse indienne sacrée issue des temples du Sud de l’Inde. Cette danse allie posture, rythme et expression dramatique pour transmettre des émotions et des récits, incarnée notamment par des devadasis et réhabilitée au XXe siècle comme un art noble.

Quelle est la danse indienne sacrée ?

La danse indienne sacrée désignée ici est le Bharata Natyam. Originaire de temples du Sud, elle est une forme d’art sacré qui exprime des récits mythologiques et des émotions à travers une chorégraphie très codifiée mêlant rythme, musique et expression faciale.

Qui était Bharata ?

Bharata était un auteur ancien, présumé créateur du Natyashastra, traité fondateur des arts dramatiques indiens. Son nom est aussi une appellation traditionnelle de l’Inde, symbolisant la profonde origine culturelle de la danse Bharata Natyam.

Quels sont les principaux instruments accompagnant le Bharata Natyam ?

Les principaux instruments accompagnant le Bharata Natyam sont le mridangam (tambour rythmique), le nagasvaram (instrument à vent), la venu (flûte en bambou) et la veena (instrument à cordes). Ils créent ensemble une ambiance mélodique et rythmique spécifique.

Quelles sont les phases principales d’un spectacle de Bharata Natyam ?

Les phases principales d’un spectacle de Bharata Natyam suivent le margam : début par le nritta (danse pure), suivi de l’abhinaya (expression dramatique avec les neuf émotions navarasas) et concluent souvent par des séquences variées comme varnam, padam et thillana.

Lucie Heluin

Passionnée de danse depuis l’enfance, Lucie s’est spécialisée dans l’Open Floor. Elle cultive également une approche holistique du bien-être à travers le yoga et le Pilates. Son expertise s’étend à l’univers féminin : mode consciente, beauté naturelle et bien-être. À travers ses écrits, elle partage avec bienveillance ses expériences, invitant ses lectrices à explorer leur propre relation au corps et à une féminité authentique.